Mnie się wydaje, że wystarczy sprawdzić w Biurze Patentowym, czy dany format
zapisu danych nie jest chroniony. Można jeszcze zajrzeć do licencji
oryginalnego programu, no ale to raczej ma niewiele do rzeczy. Tam z reguły
znajdują się zastrzeżenia co do wykorzystania kodu programu albo jego
części, a z tego co piszesz suponuję, iż nie masz zamiaru tego robić.
Zresztą wydaje mi się, iż wprowadzenie ochrony formatu zapisu danych bardzo
szybko doprowadziłoby do paranoi. Wyobraźmy sobie sytuację, w której każdy
program zapisuje pliki w swoim własnym formacie i równocześnie żadem program
nie zapisuje plików w formacie żadnego innego programu. A co z przenoszeniem
przez "schowek"? Przecież w Windows'ach.
Na moje wyczucie taki zakaz nie ma wiekszęgo sensu, o ile nie jest to jakiś
specyficzny sposób kompresji danych, którego alborytm byłby chroniony.